“大创意联合深度技术将缩短创业的艰难时期。”
“应对气候变化亟需能源储存、碳封存和替代燃料等解决方案。”
“资金将带来更宽裕的时间，随之而来的是解锁深度技术解决方案的无限潜能。
资本市场有数万亿美元的资金在寻求投资机会，但要让其青睐那些短期内无法提供美好前景的创意，却并非易事。
深层技术方面的大创意，对于创业者而言，本质上无异于蒙着眼睛过河。科技进步带来的新兴技术可能纷繁复杂、成本高昂，且开发耗时，不断的实验与探索需要大量资金投入。通常的情况是，深度技术创新企业无法筹集到早期试验所需资金，还没等到历尽艰辛获得商业成功的一线生机时就以失败告终，而这是在创业者发现他们是否有可行的市场之前。由此带来的结果是，社会可能会错过一些未来的最佳创意。
从实验到可行产品
想象一下没有新冠病毒疫苗的世界：如果没有对信使核糖核酸 (mRNA) 技术的长期投资，新冠病毒疫苗的问世将会推后几十年。但生物技术还算是深层技术的一个例外，因为一旦某种新的药物、疫苗或健康技术获批，投资者就会知道未来的回报是有保障的。与此同时，软件的测试和改进相对简单便宜，这就是为什么在过去的十年里，该领域吸引了涌入市场的大部分风险资本。
然而，应对气候变化亟需能源储存、碳封存和替代燃料等解决方案。为此，我们也迫切需要一个不同的深度技术创业投资模式。
在科学成果转化为具有潜在市场的可行产品过程中有一个“死亡之谷”。我们可以把该过程看作一场包含四个阶段的创新接力赛：第一阶段是转化为产品之前在大学实验室进行的研究；第二阶段是将研究转化为在现实世界而非受控环境中有效的技术或硬件，且它要具备潜在的收益模型和客户群体；第三阶段是努力让这项技术适应市场；第四阶段即最后一个阶段是拓展业务至更广泛的客户群。
风险投资人和商业投资者很好地助力了第三和第四阶段。他们通常专注于成熟的技术，这意味着他们只需要在第三阶段进入创新接力赛，但我们在第二阶段缺少一个融资模式。风险投资人很少关注那些需要跨过这一关的初创企业，这是可以理解的，因为帮助这些创业项目降低风险往往需要耗费时间，成本也非常高昂。只有在风险调整的基础上提供高质量的创业机会，才能为深度技术创新找到投资者。
令人欣喜的是，大学可以在帮助探索和开发基础科学的应用模式以及为创新过程的第二阶段提供稳健的融资模式方面发挥重要作用
大学可以帮助科学家从支持性的大学实验室向创业企业转型：学习如何运作商业实验室，寻找设备支持，满足法规和担负责任。建立这种实验室的固定成本意味着早期实验可能会很困难，但帝国理工学院这样的模式使正在转型的初创企业能够租用空间，有助于为实验提供必要的工具。
大学也可以帮助寻找未被稀释的资金资助早期创业者。有了资金则意味着拥有了更多的时间，从而提高了开发深度技术解决方案的潜力。
那么，帝国理工学院是如何鼓励慈善投资的呢？举例而言，通过设计和预先登记实验，可以提前知道实验成本，结果也可由中立方验证。如果某项创新达到了一定的门槛，就有更大的可能取得成功。如果没有成功，帝国理工学院会分享实验失败的原因或方式，以便其他创新者学习。
这有助于让慈善投资者相信，他们的资金不会进入一个黑洞。如果实验成功，他们会得到回报；如果失败，也会促进好的应对全球问题深度技术解决方案的发展。这就是帝国理工学院商学院深度技术创业研究所的目标，即：通过监管、政策宣传和概念验证试点基金来帮助创业者，使这些实验得以运行。
深度技术创业者筹集资金时，他们需要知道如何接近投资者，希望从投资者那里得到什么，包括实验将花费多少资金、如何以尽可能少的资金产生尽可能多的信息。这些对学生来说是重要的洞见，也是拉马纳·南达教授在工商管理学硕士 (MBA) 和理科硕士 (MSc) 创业金融课程中讲授的内容。
这就是该学院何将研究、教学与实践真正结合在一起的方式。帝国理工学院正在开发一种模式，帮助创业者越过障碍，积极前行。如果大学现在不采取行动，社会将如何面对气候变化和其他全球问题？
当他人猜想未来时，帝国理工学院商学院充满才智的多样化团队正在设计和建设未来。欲了解更多来自世界顶级学者和行业专家的洞见，欢迎访问 Many Minds。